動物とは、植物や菌類とは異なり、自ら動いて環境に適応しながら生活する多細胞生物の総称であり、体内で食物を消化してエネルギーを得る従属栄養の仕組みを持ち、多くの場合は神経系や感覚器官を備えて周囲の状況を感じ取ることができる生物である。また、繁殖によって子孫を残す点を共通の特徴とし、毛で覆われ乳で子を育てる哺乳類、羽毛を持ち卵を産む鳥類、冷血でウロコを持つは虫類、水中と陸上を行き来する両生類、水中でエラ呼吸を行う魚類、さらに背骨を持たない昆虫や軟体動物など、実に多様な形や生き方の種類が存在する。